Instagram completa uma década com tamanho e problemas de gigante
Com mais de 1 bilhão de usuários, rede social que pertence ao Facebook tem valor de mercado estimado em US$ 250 bilhões e meta de virar ‘shopping’ virtual; rivais, saúde mental e regulação são ameaças para o aplicativo em sua segunda década
03/10/2020 | 22h00
Por Giovanna Wolf e Bruno Capelas - O Estado de S. Paulo
Visual e só para dispositivos móveis, Instagram mudou a história das redes sociais
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*Atualizado às 19h38 do domingo, 4, para adicionar contexto a declaração de executivo do Instagram
Em 2010, o americano Kevin Systrom e o brasileiro Mike Krieger eram apenas dois entre muitos jovens no Vale do Silício com uma ideia de aplicativo: o Burbn. Ele era cheio de funções: permitia achar restaurantes, postar fotos, planejar passeios e até convidar amigos para eles. Nem tudo fazia sucesso, mas os filtros para fotografias eram especialmente populares entre os usuários. Por isso, os dois decidiram focar em um app só de fotos – melhor ainda se fossem registros instantâneos do que o usuário fazia, captados com o celular. Dez anos depois, o tal aplicativo – o Instagram – fez mais do que só juntar imagens. Ele transformou a internet, a fotografia, a saúde mental de uma geração inteira e, com mais de 1 bilhão de usuários, se tornou um pilar fundamental da empresa que o comprou em 2012, o Facebook.
Lançado originalmente em 6 de outubro de 2010 como um aplicativo apenas para o iPhone, o Instagram deve parte de seu sucesso inicial a duas características. Uma é seu caráter puramente visual, numa época em que a maioria da internet ainda era movida a texto. A outra é a predileção pelos celulares – o app foi a primeira grande rede social a ser “mobile” e, até hoje, não permite que conteúdo seja inserido a partir de um computador. “Ter um celular na mão e fazer uma imagem era muito mais fácil e rápido do que fazer um texto de blog, articulado e cheio de links. Era um conteúdo diferente e instantâneo”, explica a professora Sandra Montardo, da Universidade Feevale.
Junto aos filtros, que embelezavam até as fotos tiradas com as ainda precárias câmeras dos celulares da época, as duas características chamaram a atenção de Mark Zuckerberg, fundador do Facebook. Em pouco tempo, o Instagram poderia virar um rival de peso para a rede. A preocupação fez Zuckerberg fazer uma oferta de US$ 1 bilhão pelo app – o valor ajudou a consagrar uma nova categoria de startup, até então rara: os unicórnios.
Com o dinheiro da rede social, o Instagram ganhou combustível e fôlego não só para ganhar usuários, mas também inúmeras funções, como vídeos, mensagens privadas e conexão com marcas e lojas. De ex-rival, passou a ser um cavalo de batalha do Facebook para combater ameaças, integrando funções de rivais como o Snapchat (mensagens efêmeras, com Stories) e o TikTok (vídeos curtos e de edição ágil, com os Reels).
A multiplicidade de formatos e a expertise da empresa-mãe transformaram a empresa numa máquina de faturar com publicidade, ampliando sua avaliação no mercado. “Hoje, avaliamos que cerca de um terço do valor do Facebook, em torno de US$ 250 milhões, seja do Instagram. Já seria um gigante se estivesse sozinho”, estima Guilherme Giserman, estrategista internacional da corretora XP Investimentos. Por outro lado, algumas das mudanças, feitas com mão de ferro por Zuckerberg, acabaram levando os fundadores Systrom e Krieger a encerrar suas contas, deixando a companhia.
Mais recentemente, a empresa aposta em inúmeros recursos para facilitar as compras dentro da plataforma – uma integração futura com o serviço de pagamentos da própria empresa, o Facebook Pay, pode transformar o Instagram em uma shopping center virtual. “O apelo visual do Instagram faz da plataforma um bom lugar para compras. Vamos investir nisso. Estamos vendo muitas empresas atingindo seus objetivos de negócios no Instagram”, diz Jim Squires, vice-presidente de negócios e mídia do Instagram, em entrevista ao Estadão. “Além disso, o comércio online teve um crescimento que foi acelerado pela pandemia."
Vida feliz?
Outro fator que aumenta o valor do Instagram hoje é sua aura no mercado. Ao contrário do Facebook, do Twitter e também do WhatsApp que se tornaram berços de discussões políticas e palco para a desinformação, a rede social de fotos passa quase ilesa nesses dilemas modernos. “Um dos principais papéis que o Instagram desempenha dentro do Facebook é uma influência de marketing. É uma plataforma que parece estar politicamente neutra e menos associada a controvérsias”, diz Jay Wilson, vice-presidente de pesquisa da consultoria Gartner.
Dito assim, até pode parecer que a vida dentro do Instagram é quase perfeita. Quase mesmo: frequentemente, a rede social é considerada uma ameaça à saúde mental de seus usuários. Um estudo da britânica Royal Society for Public Health, feito em 2017, foi pioneiro a apontar que o app causa diversos efeitos negativos na vida de jovens, como problemas de sono, mudança da percepção da imagem corporal e o chamado “fomo” – acrônimo em inglês para um medo constante de ficar por fora do que acontece no mundo.
O aspecto visual, considerado um trunfo para atrair os usuários, contribui para o problema de saúde mental, diz a psicóloga Anna Lucia King. Ela faz parte do Instituto Delete, da UFRJ, que oferece atendimento gratuito à população para ajudar no uso consciente de tecnologia. “É uma sociedade de imagens em que você posta o modo como quer ser visto, não como é de verdade. Esse padrão, de como as coisas deveriam ser, influencia muito na vida dos jovens”, explica.
Frente a essas preocupações, o Instagram vem lançando alguns recursos para tentar deixar a plataforma mais saudável. No ano passado, a rede social começou a esconder o número de curtidas nas fotos, para diminuir a competição entre os usuários. O problema, porém, está longe de se resumir a isso: “Os próprios sistemas de recomendação com algoritmos mantêm as pessoas por mais tempo sem sair das plataformas, produzindo esse caráter viciante”, diz Sandra, da Feevale. “Em entrevistas, muitos dos desenvolvedores por trás desse tipo de sistema o descrevem como uma armadilha.” Parece sintomático – e é, ainda mais para algo cujos efeitos a longo prazo estão longe de ser descobertos.
18 mudanças que mostram a evolução do Instagram
A primeira versão do aplicativo do Instagram foi lançada em 2010. Kevin Systrom, um dos fundadores, acreditava na força da comunicação por meio de imagens e via o celular como o lugar ideal para esses conteúdos visuais. No primeiro dia em que esteve no ar, cerca de 25 mil pessoas fizeram contas na rede social.
No começo, o Instagram funcionava exclusivamente em celulares. A partir de 2012, o serviço passou a ser oferecido também para computadores na internet, mas somente para a visualização de perfis e para curtir e comentar em fotos.
O Instagram lançou em 2013 o recurso Direct, uma espécie de chat entre duas pessoas ou então em um grupo de até 15 pessoas, que viabilizou a troca de imagens e vídeos de forma privada entre os usuários.
“Alguns momentos precisam mais do que uma imagem estática para ganharem vida”. Foi assim que o Instagram anunciou que os vídeos estavam chegando à rede social em 2013. Inicialmente, só era possível postar vídeos de 15 segundos.
Em 2013, o Instagram desenvolveu um feed para as postagens dos usuários na web e em 2015 lançou ferramentas de pesquisa para a plataforma no computador. Dois anos depois, a rede social finalmente passou a permitir a postagem de fotos diretamente pela web.
Foi em 2016 que nasceu um dos maiores sucessos do Instagram: os Stories. A proposta da ferramenta era exibir imagens e vídeos que somem depois de 24 horas – algo que já existia no rival Snapchat. A ideia pegou: o Instagram tem hoje cerca de 500 milhões de usuários ativos todos os dias nos Stories.
Dando seu primeiro passo para se tornar uma plataforma de compras, o Instagram lançou em 2016 uma ferramenta para mostrar os preços de produtos diretamente na rede social, em sinalizações nas fotos — uma opção chamada “comprar agora” passou a redirecionar os usuários para compras nos sites das lojas.
Também em 2016, o Instagram anunciou a ferramenta de vídeos ao vivo.
Com máscaras e efeitos divertidos nos Stories, o Instagram acirrou ainda mais a sua competição com o Snapchat. A rede social também anunciou em 2017 o recurso de rebobinar vídeos — disponível junto com as ferramentas Boomerang e Mãos Livres.
Ainda em 2017, a rede social liberou para os usuários a função de álbum de fotos, que passou a permitir a publicação de até 10 fotos e vídeos por postagem.
A primeira grande novidade de 2018 no Instagram foram as chamadas de vídeo em grupo, com até quatro pessoas ao mesmo tempo. As chamadas são feitas por meio da aba de mensagens privadas.
Em junho de 2018, o Instagram anunciou a criação de uma nova plataforma voltada para vídeos de longa duração: o IGTV, uma espécie de TV do Instagram, com vídeos na vertical.
O Instagram lançou em agosto de 2018 uma função para ajudar os usuários no controle do tempo gasto na rede social. Com a ferramenta, é possível acompanhar quantas horas você gastou navegando nos aplicativos nos últimos sete dias. Além disso, existe a opção de controlar as notificações e estabeler um limite de “tempo ideal” de uso da plataforma.
Os filtros dos Stories também ficaram mais modernos a partir de 2018. A rede social lançou o filtro de perguntas e outras ferramentas de realidade aumentada.
Pensando em restringir algumas postagens apenas para pessoas próximas, a rede social passou a permitir em 2018 que usuários compartilhassem Stories só com uma lista restrita de melhores amigos. Depois disso, muita gente conseguiu evitar que os familiares vissem algumas fotos constrangedoras.
Com o objetivo de deixar a plataforma mais saudável e evitar competição entre os usuários, o Instagram começou um teste em 2019 para esconder curtidas de publicações. Os usuários passaram a ter acesso somente às estatísticas de suas próprias contas.
O sucesso do TikTok forçou o Instagram a reagir. A empresa lançou em 2020, inicialmente no Brasil, uma nova ferramenta de vídeos curtos, chamada de Reels, que permite que usuários façam filmetes de até 15 segundos, animados e musicados, prontos para serem publicados nos Stories.
Em 2020, o Instagram anunciou novidades na área de consumo, como o botão de compras na tela principal do app e também uma aba de compras personalizadas, que reúne, por meio de algoritmos, as preferências de cada usuário na hora de consumir produtos.
À prova de tropeços
Garantir que a saúde mental do usuários esteja em dia mas mantê-los engajados com sua plataforma é apenas um dos muitos desafios que o Instagram terá em sua segunda década de existência. Não perder a atenção das pessoas para o rival TikTok é outra: só nos EUA, o aplicativo chinês de vídeos curtos tem 100 milhões de usuários ativos e já foi citado por Sheryl Sandberg, diretora de operações do Facebook, como uma pedra no sapato. É uma disputa importante: o TikTok é o rival mais sério a ameaçar o poder da companhia de Zuckerberg desde o próprio Instagram e sua natureza alegre e jovem bate de frente com a rede de fotos.
Ao lançar o Reels, o Instagram mostrou que está de olho no rival. Segundo Squires, do Instagram, a estratégia da empresa para enfrentar o app chinês é seguir acompanhando as tendências: “O maior risco que temos como companhia é nos tornarmos irrelevantes. Por causa disso, precisamos acompanhar as necessidades da nossa comunidade e trazer sempre novas ferramentas para os usuários”, diz. Há, no entanto, quem veja a capacidade dos dois apps coexistirem – para Sandra, da Feevale, o TikTok se destinará ao entretenimento, enquanto o Instagram terá será usado para interagir com família e amigos.
Por outro lado, o acúmulo de serviços e a quantidade de mudanças no sistema para acomodar tudo também traz outro risco: pode confundir os usuários mais fiéis ao app, tornando o Instagram “chato” ou “desnecessário” – tal como as muitas funções presentes no antecessor Burbn.
Na visão dos especialistas, porém, a maior dor de cabeça para a rede nos próximos anos talvez seja o aspecto regulatório. Em julho, ao admitir perante o Congresso dos EUA que comprou o Instagram por vê-lo como um rival, Mark Zuckerberg recolocou sua empresa na mira de autoridades antitruste – a transação, aprovada em 2012, pode chegar a ser revista pelo governo americano por ferir as leis de concorrência do país sob essa nova ótica.
Pistas do que pode acontecer podem surgir nos próximos dias, com a divulgação do relatório do Congresso sobre a investigação feita pela casa quanto às gigantes de tecnologia. O que pode ser feito a partir daí, no entanto, é uma equação com diversas variáveis – incluindo o resultado nas urnas das próximas eleições nos EUA. Nos cenários mais extremos, há até quem imagine que as companhias do Facebook, como o Instagram e o WhatsApp, tenham de se separar da empresa-mãe, tal como a Standard Oil de Rockfeller há quase um século, em uma releitura inesperada do clichê de que “os dados são o novo petróleo”.
Mas há quem diga que, apesar de tudo isso, o Instagram possa seguir em frente sem grandes tropeços. “Quando se é um app de escala global e há muito estoque para fazer investimentos, é difícil ficar para trás. É uma posição privilegiada”, diz Giserman, da XP. Quem viver, verá – e postará, sem filtro, para a posteridade.
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