Nolan Bushnell: ‘Me arrependo até hoje de ter vendido a Atari’
Em entrevista exclusiva ao ‘Estado’, pai do Atari fala sobre o passado e o futuro dos games; ele vem ao País para a BGS
09/09/2017 | 16h00
Por Bruno Capelas - O Estado de S. Paulo
Realidade virtual. Para Bushnell, tecnologia ainda é cara para usuários e será popularizada como os antigos fliperamas
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Quem vai às festas da família Bushnell pela primeira vez pode ter duas surpresas: a primeira é ver o Nolan Bushnell, um senhor de 74 anos, requebrando ao som do hit dos anos 1980 “Flashdance” em frente a um videogame. A outra é saber que esse senhor é um dos responsáveis por iniciar a bilionária indústria com a qual se diverte.
Há 45 anos, o engenheiro criou um jogo simples de “tênis virtual”, o Pong. Primeiro game comercial da história, ele deu origem à Atari, também fundada em 1972. “É um jogo maluco, porque ele usa uma bola quadrada”, disse Bushnell, em entrevista exclusiva ao Estado. Em outubro, o “pai do Atari” virá ao Brasil para contar essa história, durante a 10ª edição da Brasil Game Show, principal feira de games da América Latina.
É uma trajetória tortuosa – para financiar o primeiro console da Atari, o Atari 2600, ele teve de vender a empresa para a Warner em 1976. Lançado em 1977, o console fez sucesso, mas a Atari parou de inovar, e não percebeu que seu mercado estava saturado – em 1983, ao insistir no erro, a empresa acabou falindo. “Se você parar de inovar, vai perder seu mercado. Foi o que aconteceu conosco.”. Nos anos 2000, a marca voltou ao mercado pela mão da francesa Inforgames.
Na entrevista a seguir, Bushnell fala sobre a Atari, pirataria, acesso a jogos antigos, e discute novidades como a realidade virtual – ele é dono de uma empresa que explora a tecnologia para “fliperamas”. “Hoje, ainda é uma tecnologia cara e com pouco conteúdo para as pessoas terem em casa”, avalia.
Games são hoje um negócio bilionário. Como é ser um pioneiro dessa indústria?
Tenho muito orgulho. Consegui ter uma vida divertida e interessante graças aos games.
Qual é a diferença de fazer um jogo como Pong, nos anos 1970, e hoje em dia?
Hoje é tudo muito mais fácil. Nós tínhamos muitas limitações lá atrás: Pong é um jogo maluco, porque ele usa uma bola quadrada! Era o melhor que nós conseguíamos fazer. Hoje, é possível criar jogos sozinho com uma complexidade muito grande. Pense em Minecraft, por exemplo. Ele foi criado na Suécia por um grande desenvolvedor, o Marcus Notch, e se tornou algo gigantesco.
Os 5 jogos favoritos de Nolan Bushnell, o pai do Atari
Lançado pela Blizzard em 2004, o game online tem batalhas entre heróis e orcs no mundo de Azeroth. “Eu posso ter internet na ilha? Se sim, tenho que levar World of Warcraft!”.
O único game da Atari da lista de Bushnell, Tempest saiu em 1981. O game de naves espaciais traz uma inédita ilusão de ótica com ponto de fuga, dando ao jogador a impressão de 3D.
No jogo feito pela Valve em 2007, o objetivo é superar diversas fases com ajuda de portais mágicos, em quebras-cabeças intrincados. “Eu queria ter infinitos níveis de Portal para jogar”, diz Bushnell.
Fãs de jogos para celular, Bushnell diz ter mais de cinquenta deles instalados em seu smartphone. Um dos favoritos é Words With Friends, um desafio de palavras cruzadas.
O tradicional jogo japonês de acertar os números de 1 a 9 em linhas e colunas é o último escolhido de Bushnell. “Eu sei, é um jogo de papel”, diz. “Mas eu gosto muito dele!
Qual foi a decisão mais difícil que você tomou na Atari?
A venda da Atari para a Warner. Criamos uma grande tecnologia para o Atari 2600, nosso primeiro videogame. Mas ele tinha componentes caros. Para ver nosso sonho no mercado, vendi a Atari a quem tinha recursos. Eu me arrependo até hoje dessa decisão, pois ela levou a uma série de erros. Era a opção que eu tinha.
Que erros foram esses?
Criamos o mercado de videogames, mas depois paramos de inovar. No Natal de 1982, a Atari deveria ter criado um novo videogame, mas decidimos insistir com o Atari 2600 por mais um ano. O que não sabíamos, na época, é que o mercado estava saturado. Nós nos apressamos para lançar o jogo do ET a tempo do Natal, mas o jogo era ruim, e quase todas as cópias foram devolvidas. Logo depois, a Atari faliu.
Muita gente diz que o E.T. é o culpado pela falência da Atari.
Não concordo. A Atari não foi vítima de um homicídio cometido pelo E.T. Ela se suicidou. A prova disso é que a Nintendo surgiu pouco tempo depois com uma tecnologia nova, superior, e conseguiu triunfar no mercado.
É comum no Brasil “piratear” games antigos no PC, nos chamados emuladores, para conhecer os jogos da Atari. O que você acha do assunto?
Os emuladores infringem os direitos de propriedade intelectual, mas são úteis para quem não pode pagar por eles. Manter a cultura de games antigos é importante, mas precisamos achar um jeito de remunerar os criadores.
A Nintendo está relançando consoles antigos e a Atari terá uma versão retrô do 2600. É um caminho?
Acho que sim. Os jogos daquela época eram muito bem construídos: como o hardware não era tão avançado, os jogos precisavam ser caprichados. Por isso eles ficaram no coração de muita gente. É como xadrez: é um jogo milenar, e quando eu jogo, gosto de usar peças de madeira. É a essência. Ter edições “retrô” dos videogames antigos é recuperar sua essência.
Veja como os jogos do Atari influenciaram os games de hoje
Primeiro game comercial da história, Pong (1972) definiu o que é um jogo. Há um desafio (marcar pontos), uma recompensa (ganhar do outro jogador) e uma curva de aprendizado
Além disso, concebido como um jogo de tênis, é a base de todo o gênero de jogos de esportes, como FIFA 18 (2017)
Um carro estático e uma pista que se move ao redor dele. É a premissa básica de Pole Position (1982), um dos primeiros jogos de corrida da história...
...o início de um gênero altamente popular de games como Forza Motorsport 7 (2017)
Space Invaders (1979) não é o primeiro game de tiro e exploração espacial. Mas foi o mais popular de sua época, e ajudou a consolidar os games japoneses, em um mercado até então dominado pelos EUA.
Além disso, uniu combates e espaço, uma fórmula popular até hoje, como no lançamento Destiny 2 (2017)
Pitfall! (1982) é um dos primeiros games de “plataforma” da história, no qual o jogador tem de correr e pular por obstáculos.
Os jogos de plataforma ajudaram a gerar alguns dos principais personagens da história, como Super Mario Bros. (1985) e Sonic 2 (1992), por exemplo,
Adventure (1979) é o primeiro jogo de ação/aventura da história, um dos gêneros mais populares do mercado hoje em dia.
A missão do jogador é encontrar o cálice sagrado, uma missão bem próxima do contemporâneo Uncharted 4 (2016)
O sr. lançou em 2016 uma empresa de realidade virtual. É uma tecnologia que vai servir para todos os jogos?
Ainda teremos a tela tradicional e o controle por muito, muito tempo. Hoje, realidade virtual ainda é uma tecnologia cara e com pouco conteúdo para as pessoas terem em casa. Ela vai chegar ao mercado da mesma forma que os videogames: primeiro, você vai pagar para jogar por quinze minutos, fora de casa, num fliperama. Depois, com a evolução da tecnologia, vai querer levar isso pra casa. É no que a minha empresa trabalha: em montar fliperamas de realidade virtual.
Como o sr. vê os jogos de hoje?
Eu os adoro. Nas festas de família, jogamos Just Dance. Sou o melhor dançarino de “Flashdance”! Adoraria jogar [o game de tiro] Call of Duty, mas entro nas arenas e morro.
O que o sr. acha das competições de videogames, os eSports?
É algo que me impressiona, bem como as corridas de drones. Uma corrida de drone é um videogame que virou real. E combates de robôs: adoro ver robôs se batendo! Acredito que é possível que esses esportes sejam tão importantes no futuro quanto os esportes tradicionais. Hoje, você vê jogadores de futebol porque gosta de dar dribles e se identifica com eles. O mesmo vale para quem cresce se identificando com os videogames.
Pong completou 45 anos em 2017, mas muita gente ainda diz que videogame é coisa de criança. O que o sr. pensa disso?
Um dos maiores problemas que existem hoje na humanidade é deixar o cérebro envelhecer sem exercício. Os videogames são um dos melhores jeitos de exercitar o cérebro, sempre fazendo coisas diferentes. É uma arma contra o envelhecimento. Jogar é um ótimo jeito de cumprir aquele ditado “mente sã, corpo sadio”.