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Jornalista, escritor e palestrante. Escreve às quintas

Opinião|Um Obama virtual

Nova tecnologia de vídeo permitirá criar imagens verossímeis de pessoas reais

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Começaram a circular esta semana alguns vídeos com falas do ex-presidente americano Barack Obama. Não teriam nada de extraordinário, fora o fato de que representam cenas que jamais ocorreram. E, ainda assim, está lá o vídeo, e Obama dizendo coisas.

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Produzidos inteiramente por computador. Não são perfeitos – aqui e ali dá para perceber que há um quê de estranho, algo de irreal, uma falta ligeira de sinuosidade nos movimentos. Mas é coisa que só se percebe quando vem antes a informação de que uma máquina produziu. O olhar distraído compra como realidade.

A tecnologia não nasceu no Vale do Silício, veio isto sim de um pouco acima da Califórnia, em Seattle. A criadora do software é cientista da computação, a professora Ira Kemelmacher-Shlizerman, uma israelense radicada nos EUA que estuda na Universidade de Washignton a recriação de rostos. Suas pesquisas não passaram despercebidas: têm investimento pesado de Facebook, Google, Intel e Samsung.

Há um motivo para Kemelmacher ter escolhido Obama como cobaia de seus vídeos realistas: há uma quantidade imensa de vídeos dele em alta resolução. Por isso mesmo, ele não é a única cobaia de seus testes: os atores Tom Hanks e Ian McKellen também estão lá e pelo mesmo motivo. Há farto material sobre seus rostos em movimento.

Recriar rostos é um problema antigo. O cinema já tem feito isto: os seres não-humanos de Guerra nas Estrelas, por exemplo, atingem um grau de realismo por conta nos últimos filmes impressionantes. Há inúmeros detalhes. Um exemplo melhor é “O Curioso caso de Benjamin Button”, no qual Brad Pitt interpreta um homem que nasce velho e morre bebê. O menino na primeira infância é criado em computador e, ainda assim, rico em detalhes continua lembrando Pitt.

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Só que há uma diferença: nestas criações do cinema, atores continuam importantes. São filmados com inúmeros pontos marcados em seus rostos interpretando cada uma das cenas. Se as caras são substituídas digitalmente, os pontos servem de cola para saber como as rugas do lábio, do nariz ou da testa mexem, como a sobrancelha altera seu arco.

O que Kemelmacher conseguiu fazer é radicalmente distinto: seu Obama, seu Hanks ou McKellen são de todo sintéticos. Nenhum ator os interpretou e ainda assim permanecem realistas. Com inúmeros registros dos rostos em movimento, o computador é alimentado para saber como se movem num sorriso ou num muxoxo, como o olho se entreabre ou os lábios expõem os dentes. O que faz um rosto em movimento reconhecível é complexo: não é apenas a aparência, o nariz igualzinho ou o olho no mesmo lugar — é também uma certa fluidez de movimentos que aprendemos a conhecer.

A principal aplicação desta tecnologia é realidade virtual. Afinal, aquele rosto recriado tem três dimensões. Pode aparecer num vídeo, mas também como holograma ou via óculos 3D. Assim, tem o potencial de aparecer num videogame como personagem, num filme imersivo ou, até, ser recriado numa versão futura dum Skype que permita conversas com o holograma da pessoa. Sim: uma conversa na qual seu interlocutor parece estar sentado ali no sofá.

A tecnologia não está pronta — mas jamais foi tão realista. Ainda há uns detalhes de irrealidade, embora esteja muito próximo de ficar perfeito. Ou quase. Por enquanto, um vídeo falso pode até enganar o distraído, porém um especialista é capaz de perceber que ele fica borrado nos pontos de muito movimento do rosto. Os cantos da boca, por exemplo.

Questão de tempo. Muito em breve, teremos software de bate-papo 3D mas, ao mesmo tempo, só porque existe em vídeo não vai querer mais dizer que tenha acontecido.

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