Jason Lee/Reuters

O Baidu é uma das maiores empresas da China

Mais uma gigante da tecnologia começará a testar seus carros autônomos: a chinesa Baidu anunciou nesta quarta-feira, 19, que deve começar a usar sua tecnologia de veículos sem  motoristas em ambientes restritos a partir de julho deste ano. Segundo a companhia, o objetivo é introduzir a tecnologia em estradas e rodovias urbanas, de maneira gradual, até 2020.

A iniciativa foi batizada de Apollo, em alusão ao programa de pouso lunar, afirmou a companhia,  acrescentando que trabalhará com parceiros que fornecem automóveis, sensores e outros componentes para nova tecnologia.

Como parte dos esforços para desenvolver recursos de inteligência artificial, o Baidu nomeou em janeiro o ex-executivo da Microsoft, Qi Lu, como diretor operacional.

Dois meses após a nomeação, o cientista-chefe da empresa, Andrew Ng, que liderava os projetos de AI e realidade aumentada, decidiu renunciar.

Em outubro, a Baidu ainda lançou um fundo de US$ 200 milhões para focar nas áreas de inteligência artificial, realidade aumentada e aprendizagem profunda, após ter anunciado um fundo de US$ 3 bilhões em setembro para startups em estágio médio e avançado.

"Inteligência artificial tem grande potencial para conduzir o desenvolvimento social, e uma das maiores oportunidades é a inteligência de veículos", afirmou Qi em comunicado.

Em novembro, a Baidu e a montadora alemã BMW disseram que encerrariam uma parceria em pesquisa de carros autônomos devido a diferenças de opinião em como proceder.